自宅の近くにあるラーメン屋。
新規開店したときから気にはなっていて、
ネットで調べると、すこぶる評判もよく、
落ち着いてから覗いてみた。

カウンター席だけの小さな店で、
開店したてのせいか、客は自分一人。
寡黙そうな店主が出迎えてくれました。

しばらくすると、女性と小さな女の子二人が入店してきて、
お客さんかと思ったら、
どうやら店主の奥さんと子供らしい。
お父さんと子供の接する時間が合わないのか、
奥さんが気をきかせて店に連れてきたようだ。

子供たちは
しばらくカウンターの奥で漫画本を読んだり、
宿題をしたりと気ままに過ごし、
そのあいだ、店主はもくもくと私のラーメンを作っている。
もちろん彼が子供たちと会話を交わすことはない。

出来上がったラーメンのスープを呑みながら、
このラーメン一杯に家族の生活がかかってるんだよなぁ、
と柄にもなくしんみりしてしまった。

それ以降はこの店には行ってないんだけど、
最近店の前を通ったら、
「昼営業始めました」という貼り紙が貼ってあった。

う～ん、最近は行列も見なくなってしまったし、
やはり厳しいのだろうか。
子供たちのためにも、がんばっていただきたいものである。
しかし男は辛いスね。